Enfermedad fúngica cusada por hongos saprófitos que sobreviven sobre restos orgánicos, sobre tubérculos o sobre el suelo parasitando raíces y órganos subterráneos de cereales, leguminosas, remolacha, patata, alfalfa, hortícolas... La infección se propaga de las raíces a la corona, tallos y hojas con temperaturás óptimas de 28 - 30ºC y humedad del 90%.

Las plantas infectadas contaminan a otras formando rodales de hasta varios metros con plantas atrofiadas. Algunas espigas parecen asuradas.